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袋獾的乳有机会拯救人类,成为抵抗超级细菌的关键

2024-03-29 225

随着细菌的抗药性越来越强,未来非常可能出现超级细菌;并有科学家推测,如果没有找到方法预防的话,在 40 年内,或许超级细菌的杀伤力将会大于癌症,并在一年内造成 100 万人以上的死亡。然而,澳洲科学家发现,袋獾的乳里所含的肽,可以杀死例如金黄色葡萄球菌等致命的细菌,或是真菌的感染源。在这场对抗细菌的战争中,恶魔(袋獾的别称,塔斯马尼亚恶魔)的乳可能成为一项有力的武器。

袋獾,也被称做塔斯马尼亚恶魔,是一种有袋类的食肉动物,分布于澳洲的塔斯马尼亚州一带,并于 2008 年列为濒临绝种的名单。别看他身形像小狗一样可爱,在遭遇攻击时袋獾会发出的臭味,而进食更会发出刺耳的叫声;另外,袋獾身上也常常找到因争夺食物或配偶打斗所产生的伤痕。

雪梨大学的研究人员扫描了袋獾的基因组,发现了 6 种天然的抗菌肽将之提炼出来、人工复制而用于实验中发现,该物质杀死了几个目前已知对人类极为致命的病毒。

有鉴于有袋类的幼体通常在妊娠 21 天后仍然发育不全,科学家自然会认为母乳应能让免疫系统更为健全;但他们原先也对于发现其中的奥秘不带期待。然而在实验中,这些物质杀死了金黄色葡萄球菌。金黄色葡萄球菌出现于大约 30% 的人类鼻子及皮肤上,正常时无害,但若透过伤口进入了血液系统,将有致命的危险。

“这真的很酷,看到那些肽杀死了一些致命的细菌。”科学家 Emma Peel 说。

(source:Flickr/Duncan Rawlinson CC BY 2.0)

其他测试的细菌还有细菌肠球菌,其对于万古霉素抗生素具有抗性。万古霉素是一种非常有效的抗生素,如果一个细菌对其有抗药性,那你基本上也没有多少药物可以选择了。

魔鬼乳中的肽来自于一种称为“毒蕈碱”的抗菌家族,是一种天然抗生素,所有的动物都拥有之。不一样的是,袋獾有六种的抗菌性,而人类只有一种。该研究经过 3 年的议题规划及研究,并将结果刊登于 Scientific Reports,并希望此研究结果可以让新药物的研发赶紧开始,来抵抗超级细菌的崛起。

另外,先前的研究也有发现,有袋类动物通常含有多种这样的肽:负鼠拥有 12 种,而尤金袋鼠拥有 8 种。这种肽协助有袋类的幼儿在袋中时,抵抗接踵而至细菌及真菌的考验。

2015 年的一项研究发现,袋獾的袋中微生物群存在多种细菌,应包含一微生物生态系统。“有这么多的细菌,袋獾却不会生病,其中必有奥妙。这也是我们开始研究的原因。”Emma Peel 说。

雪梨大学有另一组类似的研究聚焦在无尾熊身上,因在其初步分析资料中,有类似的肽存在其牛乳中。“澳洲的有袋类发展出各种保护机制来面对不同的环境、不同的病原体。这其中必定有很多值得探究的奥妙。”Kathy Belov 教授提到。

参考资料

Devil’s milk could be the killer ingredient in war on superbugs

(首图来源:Flickr/Scott MacLeod Liddle CC BY 2.0)

2019-03-15 06:31:00

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