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霸气拒绝乔布斯收购,Dropbox 创业传奇

2024-03-28 211

美国线上储存服务公司 Dropbox 将是今年科技股 IPO 的热门焦点。创办人休斯顿当年霸气回绝乔布斯收购,如今已名列全球科技独角兽十强。

全球股市多头格局走到第 9 个年头,未上市的独角兽(市值 10 亿美元以上公司)也担心搭不上这波多头列车,积极推动股票上市。数据统计公司 Dealogic 统计,2017 年全球共有近 1,700 家企业 IPO(首次公开发行),创下自金融海啸以来的 10 年新高,年成长率 44%,金额达 1,960 亿美元,则是 14 年来最高。

其中,美国 IPO 个案明显大增,据晋新资本(Renaissance Capital)统计,2017 年美国 IPO 个案,年成长 52%,达 160 件;筹资金额 356 亿美元,较 2016 年的 240 亿美元急增 48%。科技、媒体和电信业为大宗,达 125 亿美元,占当年融资总额的 35%。

美国线上储存服务公司 Dropbox(多宝箱)便是今年开春以来,热门的科技 IPO 个案之一。2007 年创办人德鲁‧休斯顿(Drew Houston)因为遗失了重要的 USB 随身碟,兴起创业的念头,透过程式编辑,将使用者的内容上传到云端,不必透过 USB 也能资讯共享,搭起简易传递讯息的桥梁,让 Dropbox 成为超过 5 亿用户的“多宝箱”。

遗失随身碟  兴起创业念头

如果 Dropbox 今年上市成功,将是休斯顿庆祝 35 岁生日的最大贺礼,也算是他勇于对苹果创办人乔布斯说“不”的一大笔奖金。9 年前,26 岁的休斯顿以初生之犊,霸气回绝苹果灵魂人物乔布斯(Steve Jobs)收购提议,无惧“不卖我就封杀”威胁,拥有公司主控权,坚持到现在,跻身科技新贵之列。

能获得乔布斯想封杀的“赏识”,绝非等闲之辈。休斯顿和合伙人菲尔多西(Arash Ferdowsi)于 2007 年成立 Dropbox,创业之初,休斯顿是户头只有 60 美元的穷小子,如今企业年营收超过 10 亿美元,估值高达 100 亿美元之谱(约新台币 3 千亿元),除了名列全球科技独角兽十强榜单,也将是继“阅后即焚”应用的 Snapchat 母公司 Snap 2017 年 3 月上市以来的最大科技公司 IPO,传奇的创业故事除了吸“睛”,也是金融市场吸“金”的大磁石。

休斯顿出身小康之家,父亲是出身哈佛大学的电子工程师,母亲为图书馆管理员。休斯顿自小在波士顿郊区长大,5 岁开始编写程式,14 岁因参与线上游戏的测试活动,寻找安全性漏洞表现出色,受雇为网络程序员并获得公司股份。以开办电脑公司为人生职志的休斯顿,高中和大学就学期间就曾陆续创业。

休斯顿第六次创业的 Dropbox,终于获得硅谷新创教父格雷姆(Paul Graham)的青睐,除了提供融资外,也给予宝贵的建言,促使向来单打独斗的休斯顿,找来共同创办人菲尔多西。

科技独角兽  估值百亿美元

休斯顿 2017 年 6 月接受《商业内幕》(Business Insider)总编辑萧特尔(Alyson Shontell)专访时,谈到找共同创办人的想法。当时,格雷姆对他说,有团队支持的创业,成功概率显然更高。首先,有太多事情要处理,特别是创业之初,创业者必须与市场已然完全成形的团队竞争,如果创业者要扛下所有事情,肯定会顾此失彼。其次,创业就像经历情感的云霄飞车,有团队或合伙人的彼此扶持,可以更好地应对情绪起伏的影响。

听从格雷姆找共同创办人建言,休斯顿找到的合作伙伴是有同校之谊的菲尔多西,他称两人是“一见钟情”的天作之合。比休斯顿小 2 岁的菲尔多西当时 22 岁,只差一学期就可从麻省理工学院(MIT)毕业,却毅然退学,共同打造 Dropbox。

休斯顿视 Facebook 创办人马克祖克柏为精神导师,其实两人也有许多相似之处:他们均在白手创业后 4 年内便坐拥逾亿美元身家;同样结交华裔女友,而这也成为打响 Dropbox 知名度的意外插曲。

祖克柏华裔女友普莉希拉‧陈(Priscilla Chan)曾是其发展中国市场的推手,也督促他每天学习中文;休斯顿的华裔女友程册册(CeCe Cheng)更精通中文,曾做过中文翻译,担任多媒体网站 Qwiki 公关主任。除中、英文外,通晓法文和西班牙文,或有望成为 Dropbox 未来扩展中国市场的一大利器。如今美国媒体将休士顿与女友喻为“祖克柏第二”,成为硅谷另一对亿万富翁情侣。

强敌环伺  力拼 Google、苹果

不论休斯顿和祖克柏两人有多相似,投资人最在意的还是 Dropbox 能否能像 Facebook,成为下蛋的金鸡母,股价蒸蒸日上。Facebook 自 2012 年 5 月 18 日以 38 美元上市,今年 1 月 8 日触及 188.9 美元历史新高,股价在 6 年内大涨近 4 倍。但是,另一档对照组 Snap 上市后却是虎头蛇尾,2017 年 3 月 1 日以 17 美元上市,4 个月左右即跌破发行价,如今游走在 13 美元上下。

商业模式及市场垄断性是投资人最在意的问题,Dropbox 成立超过 10 年,提供免费服务以冲高用户量,然而,拒绝乔布斯收购,经历烧钱行销却换不到获利后,休斯顿只得收敛乱花钱的做法,重新拟定策略,要用户也要获利。

Dropbox 目前拥有的 5 亿用户中,虽然大多数是免费客户,但付费占比较高的企业用户则达 20 万户,公司的战略是逐渐将目标客群,由个人转移到容量要求较大的付费企业用户,也就是吸引稳定客源并扩展用户数,全力冲刺获利。

Dropbox 2017 年营业额约 10 亿美元,税息折旧摊销前盈余(EBITDA)也转亏为盈,从烧钱公司成为有实质获利公司。所经营的领域也受市场看好,市调公司 IDC 预测,档案分享市场到 2020 年可达到 55 亿美元规模。虽然市场扩大,但竞争压力也不小,Dropbox 的生财之道在于云端储存服务,目前这项业务饱受 Google Drive、微软 OneDrive、苹果 iCloud 强敌环伺,如何在夹缝中求生存,并开拓新的业务模式以保持成长,将考验投资人的信心。

(全文未完;本文由 财讯 授权转载;首图来源:Flickr/pdtghq CC BY 2.0)

2019-03-17 09:30:00

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