日前高雄一名妇人感染高度抗药性的大肠杆菌 ST131，治疗将近一个月仍无法挽回生命，而医师对于怎么感染上 ST131 找不到确切答案。细菌若对治疗用的多种抗生素产生抗药性，就是一般俗称的超级细菌。事实上超级细菌早已出现在我们生活之中，研究显示人与人之间的肢体接触、共用物品、家庭成员互动都是传播超级细菌的途径，只是感谢我们的免疫系统其实比想像中还要强大，可以有效对抗这些外来威胁。
超级细菌中知名度最高的应该就是“超级金黄色葡萄球菌”(methicillin-resistant Staphylococcus aureus, MRSA)。MRSA 原本只存在于医院或照护机构中，但渐渐也发展成社区型 MRSA (community-associated MRSA, CA-MRSA)，也就是不仅在医院中，连一般在外活动的健康人皮肤上，也存在着 MRSA。
多人共用物品是传染温床
根据研究，大约五分之一的人类在皮肤上带有 MRSA，不过没有造成疾病，但如果皮肤上有伤口、进行外科手术、因 HIV 病毒或癌症导致免疫力低下，都有可能让 MRSA 侵入身体，对生命造成威胁。由于 MRSA 会跟着健康人类到处趴趴走，因此一般环境必定有 MRSA 的存在，人类之间的互相传播是既难预防，又会一再发生，原因之一是大家会有共同接触的物品。
美国加州大学旧金山分校生物医学研究中心教授 Loren G. Miller 的研究指出，运动员之间的 CA-MRSA 不断重复传播，因为他们往往有着比一般人更多的肢体接触，特别是在比赛或练习过程中，有可能造成外伤；另外，运动员之间也会透过一些媒介传播 CA-MRSA，例如共用毛巾、刮胡刀、淋浴设备、肥皂、穿着的防护衣，甚至大家都坐过的长凳。
非关运动员的场合，例如三温暖的长凳也是常见的传播媒介；另一方面，由于金黄色葡萄球菌也可以在居家物品上存活，家庭也是难以避免的传播场所，例如马桶把手、门把、厨房水槽等。
▲家人最常碰触的门把是细菌温床之一（Photo Credit：Ida Myrvold via photopin cc）
家庭成员彼此频繁传播超级细菌
美国哥伦比亚大学医学院微生物学助理教授 Anne-Catrin Uhlemann 等人的研究，则以纽约北曼哈顿与布朗克斯的社区为研究对象，不但确认 CA-MRSA 其中一个分支 USA300 在家户间占优势的传播现象，也发现家户不仅在传播，也在超级细菌的多样化发展“有所贡献”。
这项刊登在美国国家科学院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS)的研究，以 400 个USA300 样本进行基因组的分析，确认他们的共同祖先可以追溯到 1993 年，其中 85% 的基因组成非常接近已知的两个分支。他们也发现2009年 USA300 是大约 75% CA-MRSA 感染的元凶，同时他们发现某些样本可以追溯到加州与德州，代表 USA300 已经多次传入纽约。
而在家户里面，他们发现同一个家庭成员身上的 USA300 基因组成较为接近，代表成员间互相传播的影响力大于成员离开家门之后所接触到的部分。某些家户呈现多种 USA300 基因组成的现象，Uhlemann 认为这代表 USA300 先在公共场所分布，再被家庭成员带回家，接着家户成为第二阶段传播场所。
（Cover Photo Credit：government_press_office, CC BY）
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