早产对每一个父母来说都会是一场恶梦。早产成因很多，但万一出现这种情况，婴儿只有流产而不能保住性命，虽然有一些可放育婴保温箱，但生存率、婴孩的成长都没令人满意。科学家就一直致力研究人工子宫，今次就成功令一只早产羊胎健康成长。在试验的胶囊中成功令肺部、脑部成长，并且能够蠕动、张开眼晴、长出羊毛。
这个研究令“人工子宫”的计划迈出一大步。他们找来 6 只早产羊，放在人工子宫内培植了一个月。这个由科学家制作的人工子宫，不并像以往的育婴箱，而是在一个胶囊中进行。胶囊里面会充满像羊水一样的液体。
小羊脐带接上了喉管，让血液可像在母亲内一样流动，也可经由血液排泄废物。喉管会接到一个像洗肾机的处理器，可提供养份与吸走排泄物。这种方式使用的人工羊水，由于为液体，也比育婴箱的空气更容易杀菌，令婴孩肺部感染的机会率大大降低，提升婴孩的存活率。
▲ 左图是刚使用人工子宫的小羊；右图是一个月后的样貌。
这种人工子宫会令人联想到，未来人类还不一定需要母亲怀胎 10 月，人工受孕至到人工怀胎一条龙。但爱丁堡大学的专家 Colin Duncan 就表示此技术只用来让极早产的婴儿得以生存。加州班纽夫儿童医院的 Elizabeth Rogers 就称此方法能够令婴孩以一个更少痛楚、更容易护理的环境下护理。科学家预计在未来3~5 年内，可以对人类胎儿进行临床试验。
- Artificial womb for premature babies successful in animal trials
（本文由 UnwireHK 授权转载；首图来源：The Children’s Hospital of Philadelphia）
