百年来，科学家们无不希望解开鳗鱼洄游的谜团，有了电子科技的帮助，科学家们总算能一窥这趟浪漫旅程。
没有月亮的夜晚 踏上洄游路
每年秋天，对欧洲鳗鱼来说都是变身的时节，它们的外皮会变厚且沾上一层黏液，颜色也会从泥黄色转为金属般的银色。鳗鱼们的胃会开始萎缩，它们的眼睛会变大，好在黑暗中看得更清楚。在一个没有月亮的夜晚，当河水流速变快，它们会顺着水流直抵海洋，随后消失在茫茫大海中。
▲ 仔细观察，图中上方的鳗鱼体色偏泥黄色，下方鳗鱼体色偏银色，这是即将要展开洄游之旅的征兆。（Source： European Eel Consultancy）
▲ 图中央的海域正是吸引鳗鱼前来产卵的马尾藻海，该地位于北大西洋中部，因为海面上漂浮大量的马尾藻而得名。马尾藻海附近有墨西哥湾流、北大西洋暖流和北赤道暖流。（Source：Sargasso Sea Commission）
一百年来，研究人员试着想解开欧洲鳗鱼洄游的秘密，想知道它们如何从河流中到达位于千里外，北大西洋中部的马尾藻海（Sargasso Sea）产卵。科学家们一直以来都以为鳗鱼在春天到达马尾藻海产卵，然而事实不然。
采取不同洄游策略
5 日，一份刊登在《科学进步》（Science Advances）期刊的研究，挑战了上述假设。研究发现鳗鱼们会采取不同的洄游策略，有的鳗鱼会在产卵季到达马尾藻海，有的则晚一点才到，在下一个季节才开始产卵。
但是，无论早到还是晚到，这趟旅程对鳗鱼来说都是有去无回。它们踏上超过 4,800 公里的路程来到马尾藻海，产一次卵后迈向死亡。它们开始洄游后就不吃东西，它们的体力也只够撑完 4-6 个月的洄游之旅。产完卵后鳗鱼也无法进食，因为它们的胃早已萎缩失去消化功能。
▲ 研究人员表示，鳗鱼洄游是个相当浪漫的故事，也是一趟有去无回的旅程，它们耗尽一切力量产卵后迎接死亡。（Source：Simple.Interesting）
一生只有一次的浪漫
研究人员，同时也是英国环境、 渔业和水产养殖科学研究中心（CEFAS）负责人莱顿（David Righton）博士表示：“鳗鱼洄游是个相当浪漫的故事，它们一生只产一次卵，随后就死亡，所以它们想尽办法让生命中最后的旅程达到它们一生的目标。”
多亏了电子追踪器
过去 5 年，莱顿博士和研究团队在 707 只母鳗鱼身上安装电子追踪器，这些母鳗鱼来自法国、爱尔兰、瑞士和德国等沿岸。最后，研究人员只回收了 206 个电子追踪器，但这已经足够他们还原鳗鱼的洄游路径。
游快游慢不一定 分散繁殖风险
研究人员结合电子追踪器中的数据和鳗鱼洄游的速度，再加上过去的历史资料后发现，很少在秋天离开欧洲的鳗鱼准时在产卵季节时到达马尾藻海，事实上有许多鳗鱼是在下一季才开始产卵。
莱顿博士说：“这跟人很像，有的鳗鱼游得快，有的鳗鱼游得慢，大部分的鳗鱼速度落在中间。”
此外，诸如鲸鱼等猎食者也会威胁鳗鱼的旅程，莱顿博士接着说，鳗鱼们有快有慢到达产卵地，或许能分散分险，增加繁殖率。
▲ 一名荷兰渔夫将捕到的鳗鱼拿上岸。目前，欧洲鳗鱼被归类为极危物种，需要大家进一步的保育。（Source：达志影像）
完成科学家的百年梦
莱顿博士也很自豪电子追踪器在研究中发挥的作用，过去科学家在追踪鳗鱼洄游上常常碰到铁板。
莱顿博士说：“我们的研究结果是科技、逻辑和高品质鳗鱼的胜利。科学家们已经做了超过百年的梦，希望可以收集到我们今天呈现的数据。”
“我们比其他人在追踪鳗鱼上追得远，追得久，揭露了鳗鱼离开欧洲各地区前往马尾藻海的路径。我们提供了对海洋生物和欧洲鳗鱼洄游策略的新观察。”
被归为极危物种 需要进一步保育
目前，欧洲鳗鱼被归类为极危物种，在洄游路上除了面临猎食者外，还得面临船只、疾病、寄生虫、污染与栖地丧失的威胁。现在有了对鳗鱼洄游路程的了解，科学家们能更进一步保育珍贵的鳗鱼。
- Eel migration study tells ‘romantic’ tale
- Eels tracked further into ocean than ever before – and findings leave scientists surprised
- On Epic Spawning Migration, Eels May Travel at Their Own Pace
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Earth Times ）
