这两年越来越多餐饮巨头陆续宣布停用塑胶吸管，这固然是件好事，不过依然杯水车薪，因为像塑胶吸管这类制品，不过是全球每年 3.35 亿吨塑胶制品的一小部分。
治本方式或许是找到环保的塑胶替代品。最近一项新研究发现，可从鱿鱼提取一种蛋白，加工成纤维和薄膜，并能透过转基因技术大规模生产，有望减少塑胶污染。
这项研究发表在期刊《化学前线》（Frontiers in Chemistry），由美国宾夕法尼亚大学光纤技术研究中心的 Melik Demirel 主导。据 Melik Demirel 介绍，这种蛋白来源于鱿鱼捕食臂的环状牙齿（SRT），可用于生产坚韧、柔软和可生物降解的塑胶。
我们评估了目前的鱿鱼蛋白材料，这是一种极好的塑胶替代品，因为它们具有环保和环境可持续性。
且研究人员发现，鱿鱼蛋白的用途远不只生产塑胶替代品，还可用在纺织品，SRT 蛋白的耐磨涂层有效减少微塑胶的主要来源之一──洗衣机废水。
所谓微塑胶，指的就是直径小于 5 毫米的塑胶颗粒，虽然肉眼不可见，但也能带来极大的污染，称为海洋中的“PM 2.5”。
雪梨大学一项研究发现，洗衣机废水是微塑胶污染重要来源，平均每件衣服能产生 1,900 个微塑胶纤维，这些纤维难以分离过滤，超过一半会随着污水处理系统排放到河流和海洋中，但如果在纺织物中用 SRT 蛋白，衣服在被洗衣机洗涤过程中被分离出来的微塑胶颗粒就要少得多了。
▲ 洗衣机废水排出的微塑胶纤维。
由于 SRT 蛋白具有生物相容性和可生物降解性，还可以用于制作可穿戴装置，比如植入式的健康检测器，未来甚至能成为“智慧服装”的材料，直接在衣服中显示我们的健康和周围环境的资讯，而基于 SRT 蛋白光学仪器已经在开发中。
Melik Demirel 表示，SRT 蛋白能成为应用于能源和生物医药、安全和国防等领域在内的多个领域的下一代材料，因为这是天然无污染的“智慧材料”。
大自然生产各种智慧材料，具有环境感应、自我修复和卓越的机械功能。这些材料和生物聚合物具有独特的物理特性，在塑胶等合成聚合物中不易发现。更重要的是，生物聚合物是可持续的，可以增强其物理特性。
虽然 SRT 蛋白有这么多好处，但也有一个问题，那就是每只鱿鱼可提取的 SRT 蛋白只有 100 毫克左右，即便全世界所有鱿鱼抓起来也不能满足生产需求。
不过研究人员已找到不需捕捉鱿鱼又能量产的方法，那就是透过转基因技术，从大肠杆菌来培养这种蛋白。
塑胶吸管逐渐被餐饮企业抛弃后，有人测试了不同材料的吸管替代品，结果发现我们最终可能还是离不开塑胶吸管，所以要减少塑胶污染，让消费者主动弃用其实并不实际，开发一个环保且使用体验相当的替代品才是关键。鱿鱼蛋白这种新的替代材料被发现就是很好的开始。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Flickr/Tracy Candish CC BY 2.0）
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