去年，天文学家发现了路径与太阳系交会的 S1 星流；现在西班牙科学家进一步分析后发现，这道星流可能以每秒 500 公里的速度吹出暗物质，直扑地球而来。
星流（stellar streams）是指某些球状星团或小星系（通常是矮星系）靠近另一个巨大星系时，被后者强大的潮汐作用拉扯瓦解，最终变形成围绕巨大星系运动的链状结构（如下图）。
（Source：NASA）
欧洲太空总署盖亚卫星（Gaia）数据在去年确定了 S1 星流（S1 stream）之存在，约 30,000 颗恒星的化学成分与银河系恒星不同，以椭圆形路径绕着银河系。目前银河系已有约 30 个已知星流，比如大角星流、麦哲伦星流、人马座星流、珍珠星流、帕罗马 5 星流等，有些还非常巨大，如果你从银河系外经过，可以直接看见它们。
但 S1 星流特别之处，在于它是第一个路径与太阳系交会的星流，科学家因此开始陆续投入研究。现在由西班牙沙拉哥萨大学理论物理学家 Ciaran O’Hare 领导的新论文指出，S1 星流或许可以协助揭开暗物质秘密。
首先，虽然 S1 星流与太阳系交会，但不用担心星流内的恒星或碎片会扫到我们，它们离我们仍有段距离，且太阳系内的生活环境或行星系统并不受这条星流的物理运动影响。
不过天文学家非常确定暗物质可以做为矮星系的“支架”，理论认为矮星系由暗物质结合而成，因此 S1 星流尽管已经是被撕裂的矮星系，但应该仍包含一定比例的暗物质，最新研究模拟便发现，这股星流可能会以每秒 500 公里的速度将暗物质吹向地球，有如一股“暗物质飓风”。
那么到时候，我们也许终于有机会趁大量暗物质粒子穿过我们时，一举发现它们踪迹。
暗物质不会对我们造成影响
虽然现有的暗物探测仪器看起来都没有发挥作用，有可能是设计错误，也可能是寻找对象错误，毕竟科学家有充分理由相信暗物质存在，但没人确信它的真实成分，是暗物质最有希望的候选者“大质量弱交互作用粒子”（WIMP）？可能存在于星系晕的暗物质“晕族大质量致密天体”（massive compact halo object，MACHO）？抑或还有其他未知粒子？
如果 WIMP 存在，我们应该能够趁著暗物质大范围扑来、并与电子或原子核碰撞时探测成功；如果暗物质是一种比 WIMP 更轻的粒子，称为轴子（axion），那么到时候暗物质飓风的影响会更明显。
这篇论文计算了 S1 星流暗物质如何影响几个即将建成的暗物质探测器。当然，不用担忧暗物质飓风会残害到我们，很可能现在就有暗物质从你旁边流过但你察觉不到，对科学家来说，这股暗物质飓风只不过可能导致探测器数据出现局部峰值，帮助研究暗物质的科学家发现线索。
新论文发表在《Physical Review D》期刊。
- So What’s Going on With That ‘Hurricane of Dark Matter?’
- Synopsis: Dark Matter Blowing Like a Hurricane
- An Incredibly Fast ‘Dark Matter Hurricane’ Is Blowing Past Earth Right Now
- A dark matter hurricane is crashing into Earth
（首图来源：NASA/Jon Lomberg，Physics）
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