美国国立自然史博物馆（ (Smithsonian’s National Museum of Natural History）的科学家发现，一个物种的雄性若拥有太大的生殖器，对物种延续来说可能并不是好事。
对大多数动物来说，生存繁衍的方式就是让自己变得更好更强，因此在演化过程中同一物种之间会出现雌雄异形（sexual dimorphism）现象，雄性动物在行为及外观与雌性生物有所区别，并以此吸引及保护配偶。举例来说，雄极乐鸟有非常鲜艳的色彩，会在雌鸟面前展示性感夸张的舞蹈，而雄海象也会用膨大的鼻子来吸引异性。然而最新研究却指出，生殖器较大等这种引人注目的性征，可能会影响物种存活。
这项研究提出新观点，生殖器较小的个体比那些具有较大、较笨重生殖器的个体还有利于提升物种存活率。虽然有较大生殖器的个体可能提升自身交配概率，但却会让它们其他方面的发展受限，因而无法应付其他潜在威胁。
研究共同作者古生物学家 Gene Hunt 博士表示，当一个物种的雄性生殖器比雌性动物生殖器还要更大更长得多，该物种在化石纪录通常无法延续太久。这项发表于科学期刊《Nature》研究了一种像虾子的小型甲壳类介形纲（ostracod）动物化石，并以研究结果向外推演至包含人类的其他物种。在这项研究中，研究者认为动物的个体在性择（sexual selection）与未来存活率之间有冲突，因此必须有所取舍。
研究团队对 6,000 件分别来自美国国立自然史博物馆、南密西西比大学 （University of Southern Mississippi）以及路易斯安那州立大学 （Louisiana State University），分别生存在 8,500 万年至6,500 万年前的 93 种物种介形纲动物化石样本进行研究，分析各样本的体型大小及被发现的地质层。有些样本显示该物种存在于地球的时间前后延续 2,000 万年，但另外一些物种可能只存在几千年，它们的差异就在于雄性的生殖器外型及大小。
介形纲动物中雄性与雌性个体在外型特征有很大的差异，雄性个体具有特别长的甲壳来容纳喷出精子的性器官，因此是很好的研究对象。虽然一般认为生殖器较大产生的精子也越多，理论上应该会增加繁衍的成功率延续物种生存，但事实正好相反，生殖器越大，反而让动物缺乏应付环境威胁所需的适应能力。
平衡健康的方式是选择中间路线
简单来说，雄性生物过大的生殖器会显示它们太过偏重发育生殖系统，因而在自身生存方面付出沉重代价，甚至因生殖器过大这项特征加速灭亡。在这项研究中，研究者认为介形纲动物的祖先耗费过多资源在增长生殖器，使原本能让它们生存更好的资源被压缩。
科学家总结了几点，他们认为一个物种中雌雄异形程度越高，也就表示该物种雄性动物在繁衍后代投入最多资源，而该物种的灭绝概率比投注最少资源在繁衍后代的物种还要高 10 倍，性择演化过度是让物种走向灭绝的一大因素。
从介形纲动物化石分析得到的结果，研究者又进一步将这项研究结果运用在人类目前所遇到的问题。目前人类面对的灭绝危机主要来自人类对环境的冲击，与人类尚未出现的地球环境生物灭绝原因不同。然而，如果说花费过多资源在雄性特征会降低物种对变动环境的反应能力，因而增加物种灭绝风险，那么这个机制也可能发生在现今人类族群，让灭绝的风险因子变得更复杂。
研究人员表示，物种延续与演化出大小适中的雄性生殖器官必须找到平衡。至少，一味提升雄性生物对繁殖能力的投资，对物种延续其实没有帮助。
就像饮食、睡眠及运动，繁衍后代也不例外，平衡健康的方式是选择中间路线。如果人类的繁衍能力是以牺牲人类其他方面发展资源为代价，那么人类生存的其他部分就会发育不全，或许不会马上造成人类灭亡，但也会不断造就生存困境。
Hunt 表示，这强调了雌雄异形在演化其实还有另一层意义，一个物种想要不停繁衍生存，就必须在加速繁衍的同时让其他生理功能一同提升，才能达成平衡，毕竟，雄性介形纲动物的生存并不是只仰赖繁衍能力发展。
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（首图来源：pixabay）
