未来苹果装置的物理键盘是否会消失？近日，美国专利商标局发表一项苹果专利申请，带来这种可能性。
专利是关于苹果未来的新型触觉系统，使用称为 Static Pattern Electrostatic Haptic Electrodes（静态图案静电触觉电极）的技术，能让人们抛弃物理键盘，让屏幕虚拟键盘具真实触感。
具体来说，这项技术的工作原理，是将电极配置在虚拟键盘表面，每个“按键”都将有一个或多个自己的电极，电极能改变极性以吸引或排斥手指表面。
透过向“静态图案静电触觉电极”施加受控电压，当导电物体（如手指）在绝缘材料上方移动时，就会产生可变的摩擦。
这种摩擦力变化，能让人按下虚拟键盘时，产生机械运作的感觉，就像敲到真实的键盘。
那么，虚拟键盘是怎么让人不用看键盘，就能用手指“找到”它们？
首先，这些电极在虚拟键盘有不同的密度，按键中心的静电荷最弱，给人凹陷感；越朝边缘方向，静电荷就越大，能让人实实在在“按”到每一颗按键；每个按键之间没有电荷，能让人感受到按键间的空隙感。
所以理论上讲，人们能使用这种装置“触控输入”，体验像真实键盘一样的层次感。
过去几年来，苹果没有停止为键盘申请技术专利，但物理键盘也从未消失。
毕竟键盘对电脑使用者来说不可或缺，不仅因人们敲击键盘和输入内容的便捷性，也因为人们对触觉反馈和按键声有天生的热情。
但此专利提出中和方案──不仅解决人们对真实物理触感的需求，也带来虚拟屏幕的好处。
譬如，它不会像物理按键损坏，人们不用担心水倒在键盘上让 MacBook 当机 ，这种虚拟键盘还将可按个人需求高度自定义。
且虚拟键盘能使 MacBook 这些配备物理键盘的装置更轻薄，因为少了键盘，也能给其他硬件零件更多内部空间。
虽然技术展示图都是在 iPad 进行，但应用程序文件显示，新技术装置范例包含“PC、智能手机、平板电脑、可穿戴装置、厨房用具等等”，不过受限于尺寸，似乎并不适合在 iPhone 使用，更适合 iPad 或 MacBook。或许未来 iPad 会变成类似 Surface Neo 的双屏幕装置。
虽然苹果已为这项虚拟键盘技术申请专利，但如果真的推出，可能也要等一段时间。
毕竟苹果现在还没有创建电极触觉反馈的原型，相关实践经验也较少，不过过去几年，苹果已逐步摆脱装置的物理按钮。
从 iPhone Home 键变为虚拟按钮，到 2016 年在 iPhone X 直接消失；从 MacBook Pro 的机械触控板变为 Force Touch，到 2016 年苹果用 Touch Bar 取代键盘第一排功能键……这些似乎都是为未来完全基于屏幕的互动而准备。
而业界部分，9 月华硕发表触控双屏幕笔电 ZenBook Pro Duo，10 月初微软也举行发表会，推出两款双屏幕装置 Surface Neo 和 Surface Duo。
▲ 左为 Surface Duo 手机，右为 Surface Neo 笔电。
越来越多装置及新操作技术，都为人们带来更好的使用键盘体验，物理键盘可能暂时还不会完全消失，但似乎也慢慢走上淘汰的路。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：pixabay）
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