好的报告带你上天堂，坏的报告害你住套房，很多人常批评市面上的各种产业研究报告常常是胡诌的，或怀疑是“出货文”，当然，市面上报告良莠不齐，未来也不是那么容易预测，但是真正的专家洞察未来的能力，有时让人惊奇不已，一篇石油巨擘艾克森（Exxon）在 1989 年的陈年内部报告，竟然准确的命中太阳能发展的关键时程。
艾克森在 1999 年与美孚（Mobil）合并为艾克森美孚，两家公司都是 1911 年标准石油（Standard Oil）遭美国最高法院裁定分裂而成的公司，石油公司怎会研究太阳能？这有当年的历史因素在。
1978 年底，伊朗发生反君主大规模示威，演变到 1979 年 1 月伊朗国王出逃，2 月忠于王室的军队战败，4月成立共和国，之后到 11 月发生伊朗人质危机，同年 3 月，也发生美国三哩岛核泄漏事故，由于中东动乱引起对石油的忧虑，而核电厂事故又掀起对核能的不信任，同时，当年也正开始研究温室效应，于是美国政府积极推动替代能源。
艾克森的能源战略眼光也非常有远见，若有一天石油用尽，石油产业就完了，但艾克森自我定位为是能源公司，石油用尽，人类还是需要能源，能源企业可永垂不朽，这就是艾克森为何会进入太阳能产业的原因。
如今任职于哥伦比亚大学地球研究所的彼得‧艾森伯格（Peter Eisenberger），当年为艾克森雇用无数科学家，研究各种能源领域，进行基础研究，1980 年代中期油价下跌，艾克森更积极检视资产，于是彼得‧艾森伯格与一位负责策略规划的物理学家，共同撰写报告，评估艾克森的太阳能部门资产，经过严谨的预测，报告表示，当年的太阳能成本过高，不值得投资，并预测，太阳能要到 2012 年才值得投资。
艾克森根据这篇报告，立即处理掉当年的太阳能部门，真是“好的报告让你出套房”的典范，但这篇报告惊人之处，在于过了 25 年之后，2011 年，太阳能面临最新一波崩跌，使得 2011 年初到 2013 年美国太阳能成本下降 6 成，而从成本端来看，太阳能的原物料硅成本自 2008 年初起至 2011 年底崩跌 94%，2011 年以后至今晶硅成本又再跌了 47%，因此 2012 年真的成为太阳能发展的关键年，如今虽然太阳能成本仍然高于风能，但在全球许多地区已经达到电网平价。
科技发展其实维持相同发展曲线
若将时间拉长来看，太阳能产业的变化程度其实相当惊人，30 年来，太阳能模组价格下跌 95%，彼得‧艾森伯格在当年要预期贵到不行的太阳能做不起来可说相对容易，但是，他是如何预测到太阳能日后会跌 95%，跌到具有市场经济价值，并且还能神准的押中下跌曲线与市场价值黄金交叉的时间点呢？
彼得‧艾森伯格表示，其实科技发展一直维持着一个惊人的相同发展曲线，有充分的历史资料，显示人类的投资与研发努力会如何反应在科技进展速度上，因此可利用这样的历史曲线，准确的预测未来的某个时点科技会进展到某个程度。
不过人毕竟不是神，该篇老报告还是有预言失灵之处，报告中预期电力公司会大力拥抱聚光式太阳能，对照日后发展，大型聚光式太阳能计划的确曾经成为投资选项之一，不过在太阳能电池价格下跌节节进逼下，聚光式太阳能死伤惨重，加上指标性的加州伊万帕（Ivanpah）聚光式太阳能计划发电量不如预期，恐怕在电力领域遭到淘汰，不过说来有趣，聚光式太阳能最新的出路，则是用来协助开采石油。
彼得‧艾森伯格于 2010 年离开艾克森美孚，成立碳捕捉技术新创事业，捕捉二氧化碳并将其转换为合成燃料或原物料，他表示，几乎所有协助公司成立与发展的重要人士都来自于艾克森美孚，只有这些人不把他当疯子看。
艾克森美孚如今仍然投入相当多资源研究各能源领域，包括太阳能电池、生质能源与碳捕捉技术，不过老东家显然与彼得‧艾森伯格的看法相反，2015 年 5 月时，艾克森美孚首席执行官雷克斯‧提勒森（Rex Tillerson）表示并没有投资可再生能源的计划，并鄙视为：“我们选择不要故意赔钱。”这回到底是否仍然是彼得‧艾森伯格有远见，还是艾克森美孚才是对的？在不远的未来，或许可以再回头印证一次。
- Exxon Predicted Today’s Cheap Solar Boom Back in the 1980s
（首图来源：pixabay）
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