Google 母公司 Alphabet 的上网气球计划 Project Loon，在 10 月 20 日开始于波多黎各部署 LTE 气球，并已经为 10 万居民提供网络。
飓风“玛莉亚”（Maria）在 9 月重创了美属波多黎各，摧毁当地多数基础设施，使许多人流离失所并缺乏饮水、电力和通讯的供应。为此，Alphabet 和联邦通信委员会、联邦航空管理局、联邦紧急事务管理署和其他公司合作，为受到飓风破坏的波多黎各提供网络。
Project Loon 是 Alphabet X 实验室旗下的计划，透过在平流层飞行的氦气球提供无线网络服务。从 2013 年开始 Project Loon 就在全球多个地区使用，2016 年 5 月曾经支援过受到洪水侵袭的秘鲁。这次 Project Loon 和电信服务商 AT&T 与 T-Mobile 合作，让能接收 LTE 讯号的波多黎各居民上网，目前已经有 10 万人受惠。“危急的时刻能和亲人沟通、取得紧急服务和得知重要讯息是非常重要的，我们希望 Project Loon 最近提供的服务能有所帮助。”Project Loon 的负责人 Alastair Westgarth 在声明中表示。
▲ Project Loon 运用氦气球发送无线网络讯号。
这场灾难对波多黎各造成严重破坏，10 月初 Project Loon 在波多黎各展开行动的时候，有高达 83% 的行动通信基地台无法使用。即使 Project Loon 完成了有史以来最快的一次部署，当地的复原工作也持续进行，但根据 11 月 9 日的联邦通信委员会报告显示，波多黎各还有高达 44% 的行动通信基地台无法使用。多数郡还有 20% 到 60% 不等的行动通信基地台尚未修复，只有 4 个郡行动通信基地台损坏率低于 20%，另外有 4 个郡超过 80% 的行动通信基地台无法使用。
虽然 10 万人是相当庞大的数字，但 Project Loon 这次的目标是帮助波多黎各的 350 万居民重新连上网络。还有大量基础建设需要修复的状况下，波多黎各需要更多时间才能从这场梦魇中恢复。
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（首图来源：Project Loon）
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