机器人与自动化产业为当前各国发展重点，英国政府不仅将之列入“八大科技”发展策略，更资助超过 1.5 亿英镑扶植产业发展。近日英国创新科技部来台参访，分享英国机器人与自动化产业发展现况及趋势看法，并展示研发产品之一的仿生机器宠物狗“MiRO”，期望能与台湾产官学研密切合作。
不偏重开发人形机器人，提高人们接受度
英国机器人与自动化产业发展聚焦特定应用领域，主要帮助人们解决生活难题，并不像日本那样热衷于研发人形机器人。此次来台参访的英国机器人公司 Consequential Robotics 设计总监 Sebastian Conran 认为，电影里出现的人形机器人大多描绘成反乌托邦形态，不免令人感到惧怕，因此必须克服人类对人形机器人的恐惧感，若机器人以小孩、宠物或智慧化物件形式呈现，则可降低威胁感，人们接受度也会比较高。
英国雪菲尔德大学（University of Sheffield）雪菲尔德机器人实验室（Sheffield Centre for Robotics）主任 Tony Prescott 表示，全球已有 70 亿人口，不见得非要打造人形机器人不可，但开发人形机器人确实很有意思又具挑战性，从开发过程当中深入理解机器人学，并将所遇到的挑战转化成实用型机器人的设计方向。Prescott 透露目前正与欧洲合作，开发拥有自我意识的人形机器人。
仿生机器宠物 MiRO，陪伴与照护人类的好伙伴
为因应全球高龄化社会趋势，Conran 与 Prescott 共同设计开发陪伴型仿生机器狗 MiRO，充分展现雪菲尔德机器人实验室在仿生机器人、人工智能方面的成果。MiRO 除了能陪伴人类特别是年长者，还能结合其他智慧家庭应用，提升居家生活安全与照护品质。
▲ Tony Prescott 展示与说明仿生机器狗“MiRO”设计（图片来源：《科技新报》摄）
现场展示的 MiRO 为台湾所制造的原型机，模样相当逗趣可爱。MiRO 全身置入 13 个马达，跟真实动物一样能够灵活移动；颈部能上下左右转动，尾巴也会上下摆动表达情绪，就连耳朵也会弯曲扭动。MiRO 左右眼都有摄影机，不但看得见还能判断距离位置，眨眼也不是问题；两耳都置有麦克风，能听见声音也会转向声音来源、做出反应，尽管目前尚未具有语言辨识功能，仍可透过程式设计并加以训练，便能对 10 个以上指令做出反应，比一般宠物还聪明。
▲ MiRO 双眼各置摄影机、双耳置有麦克风（图片来源：《科技新报》摄）
MiRO 内含三颗电脑芯片，一颗置于身体类似脊椎用途，另外两颗置于头部，以仿生技术模拟动物脑部。只是目前还缺少人工智能功能芯片，学习能力尚待开发，因此暂时是靠头身各一颗芯片维持运作，使 MiRO 拥有感知与活动能力。此外，MiRO 具有感应器，只要轻摸它的背就会摆动尾巴、发出叫声，背部也会闪绿光展现出开心的模样。而当 MiRO 累了就会回到床上休息充电，眼睛也会跟着闭上，就像真的在睡觉一样。
▲ MiRO 小巧可爱造型相当讨喜（图片来源：《科技新报》摄）
台湾具技术优势，携手国外加速推动产业发展
MiRO 这类服务型机器人前景备受看好，2016 年市场规模将从目前 34 亿美元成长至 171 亿美元；而工业机器人也具有高度成长动能，目前全球工业用机器人市场规模突破 250 亿美元，预估 2018 年将达 370 亿美元。
台湾智慧自动化与机器人协会常务监事宋开泰认为，服务型与工业机器人现正高度成长，尤其制造业生产模式朝少量多样发展，工业机器人进入产线已成趋势，而服务型机器人在应对高龄化社会、居家照护与学习等都有所帮助，因此台湾必须加快步伐，善用既有技术优势包括资通讯（ICT）、芯片设计制造等，并结合产官学研力量重新调整，朝机器人产业供应链方向努力。
Prescott 指出，英国与台湾都面临经济型态转型问题，透过合作共同推动机器人与自动化产业发展，可望在国际上取得制造业优势。他表示台湾政府有意愿与英国、欧洲合作更多计划，接下来会就具体合作方向及内容进一步讨论。宋开泰也表示，台英双方计划 2016 年签署合作备忘录，针对机器人技术、人才市场各方面持续交流合作。
（首图、图片来源：《科技新报》摄于“台湾智慧自动化与机器人协会、英国在台办事处媒体联访”。首图左起：Tony Prescott、宋开泰、Sebastian Conran）
