安圭拉岛（Anguilla）是一座位于加勒比海的小岛，如果你在网络搜寻它，看到的多是旅游相关消息──阳光、沙滩、度假旅馆。
鲜为人知的是，这也是很“人工智能”的小岛，虽然岛上没什么人工智能公司，但来自世界各地的人工智能创业公司都想用它拥有的顶级域名“.ai”。
（Source：Roy Googin [CC BY]）
据《纽约时报》报导，当有公司购买或续约使用“.ai”顶级域名，安圭拉都会获得一年 50 美元的费用。2018 年，此“意外收入”总额达 290 万美元。由于人工智能仍是持续上升的行业，安圭拉在这方面的收入也持续增长。
不过对当地-来说，始终不是商业生意。Vincent Cate 是电脑科学家，多年前移居到小岛，现在负责“.ai”域名管理工作，但对他来说，这也只是他众多工作里的一部分。
不过他承认，这业务“就像滚雪球”，规模越来越大，现在他开始和 GoDaddy 和 101domain 等域名商业公司合作，处理激增的域名需求。
听起来“古老”的域名生意
域名生意听起来有点“古老”，但其实历史只有 30 多年。
由英文“commercial”一词衍生而来，“.com”这个顶级域名诞生于 1985 年，最开始主要供给商业机构，后来开放给一般用途。现在“.com”仍是最广泛使用的顶级域名。
（Source：Verisign）
此外，常用的一般性顶级域名还有“.net”“.edu”（教育）“.org”（非营利组织）等，也展示了注册机构的性质。
网络发展早期，有一批抓住先机的人囤积了大量域名，为有企业需要注册网址的时候，透过倒卖获利。
中国人称“域名大王”的蔡文胜就是靠域名生意挣得第一桶金，曾卖出 qiyi.com（奇艺网）、tudou.com（土豆网）、chuangxin（创新工场）、baofeng.com （暴风影音）等大家熟悉的域名。此外，“58 同城”的姚劲波、美图的吴欣鸿都曾用域名生意积累资本。
随着时间前进，大部分“好”的“.com”域名都已注册使用或“占位”了，不少创业公司开始将心思放到顶级域名。
一般顶级域名以外，还有和国家／地区相关，大多是国家／地区名字的缩写，如中国“.cn”、英国“.uk”等。这些缩写不时恰好带特殊含义，文章前面提及的“.ai”就是其中之一。
有人认为，随着移动网络普及，App 成为更常用的服务入口，网站域名的重要性日渐减弱，但很多公司并不同意。
创业公司 Covariant 主要研发能让机器人更适应环境的软件，创始人 Peter Chan 创立公司时曾考虑用“.com”类域名，但找不到合适的，最后采用“Covariant.ai”：
我们是 AI 公司，“.ai”能为我们提供想要的品牌感、含义和象征意义。无疑比“.com”好多了。
从 2012 年起，全球域名组织 ICANN 开始接受新顶级域名申请，于是我们开始看到像“.technolgoy”“.engineering”“.ltd”等更多花样的域名。
以上提及的都是名为 Donuts 的公司申请，据统计，过去 5 年，选用 Donuts 管理的域名公司和投资人翻了 3 倍。
Facebook AI 研究前负责人 Serkan Piantino 创立公司 Spell 时，也选了 Donuts 的顶级域名“.run”，公司主页为“spell.run”，之所以选择此域名，是因为“spell run”也是用户将自己的代码移至 Spell 云端软件的操作指令：
域名不仅是我们的品牌，而且还描述了我们提供的服务。
ICANN 高级副总裁 Cyrus Namazi 认为，域名市场的未来仍会继续增长：
主旨是想为更多人创造更多价值和选择。网络和其他改变人生活的科技相比，还非常年轻，因此（域名）还在继续发展。
的确，虽然现在很多人都不会手动输入网址，二维码也成为进入网站的入口之一，但企业官网地址的域名，仍会出现在企业介绍和名片，依旧还是品牌形象不可或缺的一部分。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：pixabay）
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