非洲大陆在电力供给上可说还是一个“黑暗大陆”，据国际能源总署 2014 年统计，非洲有 6.2 亿人生活在电网不及的区域，人均低到用电量连让 50 瓦灯泡亮整天都不够，不过，可再生能源以及微电网技术的发展，成为这些生活在黑暗中的人的能源救星，更成为包括意大利的义电（Enel ）与美国综合工业大厂奇异（GE）等企业垂涎的新兴市场。
非洲发展银行（African Development Bank）等组织，将可再生能源微电网视为是让穷困地区享有电力，却又不会增加碳排放量导致全球暖化加剧的解决方案，不过，非洲可再生能源微电网的发展，并非基于人道或环保诉求，而是经济因素，由于风能与太阳能成本持续降低，相较于柴油发电机更有竞争力，而搭建微电网，比起建立传统电网的大电厂与高压输配线，所需的基础建设与相对应的资本投资少得多，因此在非洲偏远地区一搭即合。
义电正于肯亚西部发展可供电 100 个村庄的微电网，主要能源来源是风机与太阳能电池面板，因应偶尔夜间无风时间，设有电池储能与备援柴油发电机，将于 3 个月内开工，完工时将拥有 1 到 2 百万瓦发电容量，该计划的合作伙伴为肯亚的 Powerhive，以及美国薄膜太阳能电池龙头厂商第一太阳能（First Solar ）。
奇异则与经营能源储存的普林斯顿电力系统（Princeton Power Systems）以及管理暨经济顾问公司（Management & Economics Consulting, Inc，MAECI）旗下的太阳能部门 MAECI Solar 合作，在赤道几内的亚安诺本岛建立以太阳能为能源的微电网，造价 5,600 万美元，由赤道几内亚政府出资，发电容量 5 百万瓦，预定将于 2016 年上线。
坦桑尼亚的 Jumeme Rural Power Supply 则与澳洲可再生能源开发商 TerraProjects、德国整合能源系统供应商 Inensus，以及坦桑尼亚圣奥古斯丁大学（St. Augustine University of Tanzania）合作，要在坦桑尼亚西北部兴建 5 百万瓦容量微电网，供应 16 个村庄，资金来自欧盟、非洲永续能源基金（Sustainable Energy Fund for Africa）以及私人投资，共 1,700 万欧元。
资本主义“济贫”奇迹
非洲永续能源基金表示，在一户人家屋顶装上太阳能电池是件好事，但是只能点亮一两颗灯泡，微电网能为商业发展供电，促进地区经济发展。
非洲发展银行也支持该计划，随着可再生能源价格下降，非洲发展银行支持更多可再生能源计划，并有雄心在 2020 年时，将资助可再生能源微电网计划的资金增为 3 倍，达 50 亿美元。非洲发展银行表示，过去可再生能源的价格是最大阻碍，但现在已经不再是问题，非洲大陆有无穷的、尚待取用的可再生能源资源，必须动员民间资金，在政策面上创造适宜的环境，并认为将有 1.2 亿非洲无电力居民能受惠于微电网而有电可用。
Powerhive 正评估在尼日利亚、南非、印度与菲律宾的市场可行性，近来也投标马达加斯加的微电网计划。
义电首席执行官法兰西斯科‧斯塔瑞斯（Francesco Starace）认为，若回到 130 年前的欧洲，可以见到电力系统正是从微电网开始发展起的，一开始是一个富人兴建一座小发电机供电给他的住家与工厂，最后他的工人也连上电网，然后开始铺设输配电线，慢慢的扩大，终于发展为今日的大型电网，法兰西斯科‧斯塔瑞斯认为非洲没有任何理由不能重复这样的发展过程。
的确，在商机驱使下，如义电、奇异、第一太阳能等企业积极投入，在可预见的未来，非洲大陆将逐渐不再是“黑暗大陆”，许多原本无电力地区都将先从微电网开始，之后逐渐扩大，最后微电网之间并网而成为规模越来越大的电网，只不过，与欧洲历史不同的是，欧洲的微电网是从富人资本家的住家与工厂先发展起，非洲微电网却是由最穷困的偏远村庄发展起，这也可说是资本主义的“济贫”奇迹了。
- Minigrids Seen as Fix for 620 Million Africans Without Power
（首图来源：Flickr/DFID – UK Department for International Development CC BY 2.0）
